Coup de chaleur : un danger silencieux pour les plus vulnérables

Alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, plus longues et plus intenses en Europe comme ailleurs, la menace du coup de chaleur ne concerne plus uniquement les pays tropicaux. Ce phénomène, souvent sous-estimé, représente aujourd’hui un véritable risque sanitaire, en particulier pour certaines populations plus fragiles ou exposées. Enfants, personnes âgées, sportifs, travailleurs en extérieur ou dans des environnements industriels chauds : tous peuvent être victimes de ce danger invisible si des mesures de prévention ne sont pas mises en place.

☀️ Pourquoi certaines populations sont plus à risque ?

Le coup de chaleur, ou hyperthermie, survient lorsque le corps n’arrive plus à réguler efficacement sa température interne. Cela peut entraîner une élévation rapide de cette température (parfois au-delà de 40°C), provoquant des troubles neurologiques, des pertes de connaissance, voire la mort si aucune intervention n’est effectuée.

Certaines catégories de personnes sont particulièrement vulnérables à ce phénomène en raison de facteurs physiologiques, comportementaux ou environnementaux. Voici un tour d’horizon des profils les plus concernés.

Les enfants: un système thermorégulateur immature

Les enfants sont parmi les premiers concernés. Leur système de régulation de la température n’est pas encore complètement développé, ce qui rend leur corps moins apte à faire face à une montée rapide de la chaleur. De plus, un enfant ne perçoit pas toujours les signaux de son corps : il peut continuer à jouer sous le soleil sans ressentir ou comprendre les signes de déshydratation.

Le risque est accentué par des comportements typiques comme l’oubli de boire de l’eau, le port de vêtements inadaptés, ou encore l’exposition prolongée en plein soleil, notamment durant les périodes de jeu ou d’activité physique. Chez l’enfant, les signes d’alerte peuvent inclure une peau chaude et rouge, des vomissements, une agitation inhabituelle ou des pleurs incessants.

Les personnes âgées: une régulation naturelle affaiblie

Le vieillissement du corps s’accompagne d’une diminution naturelle des capacités de thermorégulation. Chez les personnes âgées, la sensation de soif est souvent atténuée, les mécanismes de transpiration sont moins efficaces, et certaines pathologies chroniques (cardiaques, neurologiques, rénales) ou médicaments aggravent la situation.

De plus, de nombreux seniors vivent seuls et peuvent ne pas percevoir immédiatement les signes du coup de chaleur ou ne pas réagir à temps. C’est pourquoi les périodes de canicule sont souvent associées à une surmortalité importante dans cette tranche d’âge, comme l’a tragiquement montré l’été 2003 en France.

Les sportifs: une surproduction de chaleur corporelle

L’activité physique intense provoque une augmentation importante de la température interne, en particulier lorsque l’effort est prolongé et réalisé sous un soleil écrasant. Les sportifs amateurs comme professionnels sont exposés, notamment lors de compétitions estivales ou d'entraînements mal encadrés.

La transpiration entraîne une perte d’eau et de sels minéraux, et si ces pertes ne sont pas compensées, le risque de coup de chaleur devient élevé. Cela s’applique aussi bien au marathonien qu’au joueur de football, au cycliste ou même à l’enfant pratiquant un sport en club.

Les travailleurs en extérieur: une exposition prolongée au soleil

Dans le BTP, l’agriculture, les services de voirie ou de propreté, des milliers de travailleurs sont exposés à la chaleur tout au long de la journée. Ces métiers, souvent physiquement exigeants, sont effectués sous une forte exposition solaire, parfois sans ombrage suffisant, ni accès facile à l’eau ou aux pauses régulières.

Le port d’équipements de protection individuelle (EPI) rend aussi la transpiration moins efficace. Le résultat : une accumulation de chaleur corporelle, une fatigue accrue, une baisse de la vigilance… et un risque d’accident multiplié.

Les travailleurs en milieu industriel: la chaleur à l’intérieur aussi

Le coup de chaleur n’est pas réservé à ceux qui travaillent à l’extérieur. Dans certaines usines, cuisines industrielles, fonderies ou blanchisseries, les températures peuvent atteindre des niveaux critiques. Dans ces environnements, la chaleur ambiante est constante, et souvent mal ventilée.

Le danger ici est parfois plus insidieux : le corps est exposé à une chaleur “modérée” mais prolongée, sans récupération suffisante, ce qui augmente le risque de déshydratation, d’épuisement thermique ou de troubles cardiovasculaires.

Des conséquences graves, souvent sous-estimées

Le coup de chaleur n’est pas un simple malaise passager. Il peut entraîner des conséquences graves, voire mortelles, s’il n’est pas détecté et pris en charge à temps. En Europe, plus de 61 000 décès liés à la chaleur ont été enregistrés en 2022 (Nature Medicine, 2023), un record inquiétant.

Au-delà de la santé, l’exposition à la chaleur provoque également une baisse de la concentration, des troubles cognitifs, et donc un risque accru d’accidents, notamment dans les milieux professionnels. Selon l’EEA, la productivité dans les métiers physiques peut chuter de 20 à 50 % en cas de forte chaleur.

Canaria+: une technologie de prévention intelligente et proactive

Face à ces risques multiples, la prévention est essentielle. Boire régulièrement, adapter les horaires d’activité, créer des zones d’ombre, sensibiliser les populations sont autant de gestes clés. Mais aujourd’hui, il existe aussi des solutions technologiques innovantes pour aller plus loin.

C’est dans cet esprit que la société Biodata bank a conçu Canaria+, un bracelet intelligent qui mesure en continu les variations de la température interne. Lorsqu’un seuil critique est atteint, le dispositif émet une alarme sonore, visuelle et vibrante, permettant à l’utilisateur de s’arrêter, se rafraîchir et éviter le coup de chaleur avant qu’il ne survienne.

Totalement autonome (pas besoin d’application ni de smartphone), Canaria+ offre 5 mois d’autonomie, et a déjà été adopté par de nombreux professionnels en France, en Espagne et au Japon, notamment dans les secteurs du BTP, de l’énergie, de la sécurité civile et de l’armée parmi tant d’autres.

✅ Conclusion : protéger les plus vulnérables, une responsabilité collective

Le coup de chaleur n’épargne personne, mais il touche plus durement les personnes déjà fragilisées ou surexposées. Enfants, seniors, sportifs, travailleurs… chacun a besoin d’un environnement sécurisé et d’outils adaptés pour se protéger.

Grâce à des solutions comme Canaria+, il est désormais possible de passer de la simple prévention à une action proactive et personnalisée. Anticiper plutôt que subir : c’est sans doute la clé pour affronter les chaleurs extrêmes à venir.