En hiver, l'exposition au froid peut être dangereuse pour la santé des travailleurs. L'hypothermie constitue le risque le plus sérieux. Dans les cas les plus graves, elle peut conduire au décès de la victime. Le froid favorise également la survenue d'accidents (glissades, perte de dextérité…) et augmente les risques d'apparition de troubles musculosquelettiques. En matière de prévention, la vigilance s'impose dès que la température ambiante est inférieure à 5 °C. Les mesures les plus efficaces consistent à éviter ou à limiter le temps de travail au froid. Il est ainsi conseillé de planifier les activités en extérieur en tenant compte des prévisions météorologiques. L'employeur doit par ailleurs veiller à fournir des équipements de travail adaptés et à aménager les locaux de pause chauffés.

Ce dossier n’aborde pas les situations relatives au travail par temps de froid dans les bâtiments ni dans les installations frigorifiques

Des températures inférieures à 5 °C présentent un risque immédiat pour les travailleurs exposés. Mais la température ne suffit pas à caractériser un environnement froid. Des températures inférieures à 15 °C peuvent déjà, en fonction des individus, provoquer un inconfort à des postes sédentaires ou de pénibilité légère.

La sensation de froid n’est pas strictement liée à la température mesurée. Elle peut être accentuée par différents facteurs comme le mouvement de l’air (vitesse du vent) et l’humidité. Ces différents paramètres, ainsi que la nature du travail et les effets de la dépense énergétique liée à sa réalisation, sont à prendre en compte pour évaluer les risques professionnels liés au froid.

Effets du froid

Fatigue accrue, perte de dextérité… Le froid peut avoir des répercussions sur la qualité du travail et provoquer directement ou indirectement des accidents (glissades…). Les effets sur la santé peuvent concerner le corps dans son ensemble ou seulement les parties exposées, des simples engourdissements jusqu’aux gelures. L’effet d’ordre général le plus sérieux est l’hypothermie. Elle survient lorsque l’individu ne parvient plus à réguler sa température interne. Ses conséquences peuvent s’avérer dramatiques : troubles de la conscience, coma, voire décès.

Prévention

Un certain nombre d’accidents et de troubles sont évitables si une prévention adaptée est mise en place. Les mesures les plus efficaces consistent à éviter ou à limiter le temps de travail au froid. À défaut, il convient, entre autres mesures, d’organiser le travail, de fournir des équipements de travail adaptés et d’aménager les locaux de pauses. Le salarié, qui doit être informé des risques qu’il encourt, peut également agir en adoptant une protection vestimentaire adéquate, en choisissant une alimentation adaptée ou encore en surveillant sa condition physique.

Recommandations pratiques en cas de travail au froid

• En cas de grands froids, ou de journées froides et venteuses, reportez, si vous en avez la possibilité, vos déplacements et journées de travail à l’extérieur.
• Habillez-vous avec des vêtements adaptés : plusieurs couches de vêtements sont plus efficaces qu’un seul vêtement épais (première couche isolante si vous travaillez dehors). Évitez les vêtements près du corps qui pourraient vous faire transpirer.
• Portez un bonnet et des chaussures antidérapantes.
• Quand vous êtes au froid, essayez de rester en mouvement. Alternez les phases d’activité et les pauses dans un espace chauffé (mais pas surchauffé).
• Mangez régulièrement et pensez à vous hydrater avec des boissons chaudes.
• Apprenez à reconnaître les signaux d’alerte de l’hypothermie : engourdissement, rigidité, frissons, fatigue, peau froide, somnolence, confusion…
• Évitez de consommer de l’alcool ou des drogues qui pourraient fausser votre perception du froid.

Consulter le dossier de l'INRS : Travail au froid Prenez la température ! .

Auteur : INRS.