Chaque été, les pompiers se trouvent aux prises avec des feux de forêt dangereux. Les conséquences de ces épisodes sont souvent tragiques pour les combattants du feu malgré des équipements de plus en plus performants.
Tous les pays où les pompiers luttent contre des feux violents sont concernés. Ce fut notamment le cas aux États-Unis, où deux accidents majeurs – ceux de Mann Gulch et de South Canyon – font référence.
Dans les années 1940, les unités de smoke jumpers sont créées. Ces parachutistes de l’extrême sont considérés comme l’élite mais, en 1949 à Mann Gulch (Montana), seuls trois d’entre eux (sur une vingtaine) survivront à un feu qui embrase subitement tout un vallon. En 1994, un accident similaire voit périr 14 pompiers dans le South Canyon (Colorado). Dans ces deux cas, les victimes intervenaient à pied, dans un relief escarpé et peu accessible.
En France, les massifs méditerranéens et landais sont parcourus de pistes : ici, les pompiers interviennent généralement à bord de véhicules incendie. Mais les accidents restent aussi fréquents et graves. On compte ainsi plus de 80 sapeurs-pompiers piégés depuis les années 1980. Un tiers d’entre eux sont morts. Les autres ont survécu, mais avec des séquelles graves, brûlures au visage et aux mains le plus souvent.
Pour mieux comprendre ces accidents, nous avons analysé différents épisodes survenus à travers le monde, notamment en Europe et en Australie où les méthodes de lutte contre le feu sont similaires. Lire la suite de l'article...
Auteur : Sebastien Lahaye, The Conversation.
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