Travail saisonnier : les défis de la prévention en santé et sécurité au travail

Chaque année, plus d'un million de personnes occupent un emploi saisonnier en France. Indispensables à des secteurs comme l'agriculture, le tourisme ou l'hôtellerie-restauration, ces travailleurs exercent pourtant souvent dans des conditions qui les exposent davantage aux risques professionnels. Une prévention adaptée est essentielle pour mieux protéger cette population particulièrement vulnérable.

Des travailleurs indispensables mais davantage exposés aux risques

Le travail saisonnier répond à des besoins d'activité récurrents liés aux récoltes, aux périodes touristiques ou aux pics de fréquentation. Ces salariés interviennent généralement pendant quelques semaines ou quelques mois avant de rejoindre un autre employeur ou un autre secteur d'activité.

Cette mobilité, associée à des contrats de courte durée, rend plus difficile la mise en œuvre d'une véritable politique de prévention. Les employeurs disposent parfois de peu de temps pour accueillir, former et accompagner ces nouveaux arrivants, qui découvrent souvent simultanément leur poste, leur environnement de travail et les risques auxquels ils sont exposés.

Le profil des travailleurs saisonniers est également très diversifié. On y retrouve des étudiants, des travailleurs étrangers, des personnes en reconversion ou encore des salariés qui enchaînent plusieurs saisons au cours de l'année. Cette diversité implique des niveaux d'expérience, de maîtrise de la langue ou de connaissance des règles de sécurité très variables.

Les secteurs qui recrutent le plus de saisonniers présentent également des contraintes importantes :

• travail en extérieur soumis aux conditions climatiques ;
• cadences soutenues liées aux pics d'activité ;
• manutentions répétitives ;
• horaires atypiques ou décalés ;
• forte coactivité avec d'autres intervenants.

Une exposition à de multiples risques professionnels

Selon les travaux présentés par l'INRS, les travailleurs saisonniers cumulent de nombreux facteurs de risques. Les troubles musculosquelettiques figurent parmi les principales préoccupations, notamment en raison des gestes répétitifs, des postures contraignantes et des manutentions fréquentes.

Les salariés intervenant en extérieur doivent également composer avec les aléas climatiques. Les épisodes de fortes chaleurs deviennent aujourd'hui une préoccupation majeure, particulièrement dans les secteurs agricoles. Ils s'ajoutent aux risques liés au froid, au vent, aux intempéries ou encore au rayonnement solaire.

D'autres risques viennent compléter ce tableau :

• fatigue physique et mentale liée à des journées intensives ;
• risques de chutes et d'accidents lors des déplacements ;
• utilisation d'équipements parfois inconnus des nouveaux arrivants ;
• exposition à des agents chimiques ou biologiques selon les activités ;
• violences externes ou tensions avec la clientèle dans certains secteurs.

À ces expositions professionnelles s'ajoutent parfois des difficultés d'hébergement, de transport ou d'accès aux soins. Ces facteurs peuvent accroître la fatigue et rendre plus difficile l'application des mesures de prévention au quotidien.

La prévention doit commencer avant la prise de poste

Même si les contrats saisonniers présentent certaines spécificités, les obligations de l'employeur en matière de santé et de sécurité restent identiques à celles applicables aux autres salariés. L'évaluation des risques, la mise à disposition d'équipements adaptés et l'information des travailleurs demeurent des obligations essentielles.

Une démarche de prévention efficace repose notamment sur plusieurs actions complémentaires :

• préparer l'arrivée des saisonniers avant le début de l'activité ;
• organiser un accueil sécurité adapté à leur niveau d'expérience ;
• former aux risques spécifiques du poste occupé ;
• prévoir un accompagnement durant les premiers jours ;
• adapter les horaires de travail en cas de fortes chaleurs ;
• mettre à disposition de l'eau, des zones de repos et des équipements adaptés.

Pour certains postes présentant des risques particuliers, une formation renforcée à la sécurité est par ailleurs obligatoire. Les entreprises doivent également intégrer les travailleurs saisonniers dans leur document unique d'évaluation des risques professionnels (DUERP) et adapter leurs mesures de prévention à la réalité de leurs missions.

Mieux prendre en compte les spécificités du travail saisonnier

Les enquêtes présentées dans le dossier mettent en évidence un constat partagé : de nombreuses mesures existent déjà sur le terrain, mais elles interviennent encore trop souvent en réaction à une situation difficile plutôt qu'en anticipation. Les professionnels interrogés considèrent que l'organisation du travail constitue aujourd'hui le principal levier d'amélioration, devant les équipements ou les actions de formation.

Plusieurs pistes peuvent contribuer à renforcer durablement la prévention :

• mieux anticiper les recrutements saisonniers ;
• renforcer les échanges entre employeurs, services de prévention et organismes professionnels ;
• développer des formations courtes, facilement accessibles et multilingues ;
• améliorer les conditions d'hébergement lorsque celui-ci est proposé ;
• adapter l'organisation du travail aux épisodes climatiques extrêmes ;
• favoriser le partage des bonnes pratiques entre les différents secteurs concernés.

À mesure que les besoins en main-d'œuvre saisonnière augmentent, notamment sous l'effet du changement climatique et de l'évolution des activités touristiques, la prévention devra évoluer pour tenir compte des réalités de ces emplois. Mieux préparer les employeurs comme les travailleurs, renforcer la formation dès la prise de poste et adapter l'organisation aux contraintes du terrain constituent des leviers essentiels pour réduire durablement les accidents du travail et préserver la santé de ces salariés indispensables à de nombreux secteurs d'activité.

Voir le dossier de l'INRS Saisonniers : état des lieux et pistes de prévention.